La vegetación es el elemento central del proyecto.
Appleby Blue se alza en Londres como una respuesta a las necesidades reales de quienes la habitan: un proyecto que fomenta la vida activa, la conexión con la naturaleza, y la comunidad
Cuando se diseñan con sensibilidad, las ciudades pueden convertirse en aliadas para enfrentar desafíos como la exclusión o la crisis habitacional. En esa línea, la soledad es una de las mayores problemáticas a las que se enfrentan nuestros mayores, y como tal, debe abordarse como un problema social. La firma inglesa de Witherford Watson Mann ha decidido que desde la arquitectura también se puede contribuir a combatirla: diseñaron Appleby Blue, una residencia para mayores de 65 años que revaloriza las áreas comunes y las zonas verdes. El proyecto los nombró ganadores del premio anual Stirling, otorgado por el Real Instituto de Arquitectos Británicos (RIBA).
Para Ingrid Schroder, miembro del jurado y directora de la Escuela de Arquitectura Asociación de Arquitectos, Appleby Blue ofrece una respuesta esperanzadora a dos de las mayores crisis de nuestros tiempos: por un lado, proporciona hogares en un contexto de escasez de vivienda, y por otro, ayuda a combatir la creciente epidemia de soledad a la que se enfrentan las personas mayores.
Appleby Blue, una residencia que combina independencia con colectividad
El proyecto destaca por las dimensiones generosas de sus 59 apartamentos, la presencia de bancos y plantas a lo largo de los pasillos color terracota, y un sistema de riego que otorga al edificio una «sensación de oasis boscoso» en medio de Southwark, distrito al sur de Londres. Su disposición en forma de U alrededor de un patio de ginkgos y una fuente de agua plasma la voluntad de los arquitectos por generar una sensación de conexión con la naturaleza. Además, incorpora grandes ventanales de suelo a techo que facilitan la conexión del espacio interior con el exterior, y combaten la sensación de claustrofobia que tan comúnmente despiertan las residencias de la tercera edad. En un alarde de sensibilidad, el estudio diseñó un lugar que, además de ofrecer techo, busca crear comunidad: para ello, cuenta con un jardín en la azotea que acoge actividades y talleres, además de una gran cocina comunitaria.
La nueva edificación tiene sus cimientos en una antigua residencia para personas vulnerables, el United St Saviour’s. Martyn Craddock, director ejecutivo de la institución, afirma que el proyecto busca «reunir personas de distintas generaciones, capacidades y orígenes para que puedan aprender unas de otras. Sabemos que las personas mayores tienen muchas habilidades y tiempo para ofrecer a su comunidad, y al mantenerlas en el entorno que conocen y aman, toda la comunidad sale ganando». En ese espíritu, el estudio de arquitectura habló con los residentes, que expresaron la importancia que el jardín tiene para ellos: de ahí que se convierta en el corazón del proyecto, y que la edificación se constituya alrededor de él. En la planta baja, además, una serie de espacios compartidos – como un café, una escuela de cocina, un taller de artesanía y una sala de reuniones – asegura la vida activa de quienes habitan el lugar, y refuerza la sociabilidad, tanto entre los miembros de la comunidad como con el resto del barrio.
El premio Stirling, por segunda ocasión en manos de los arquitectos de Witherford Watson Mann
El premio se otorga al edificio «más significativo del año para la evolución de la arquitectura y el ambiente construido», teniendo en cuenta principios de innovación, originalidad y diseño visionario. Es la segunda vez que el estudio de Witherford Watson Mann consigue el prestigioso galardón: la primera fue hace 12 años, gracias a su proyecto de intervención en el Astley Castle, una construcción del siglo XVIII que transformaron en residencia de verano gracias a la yuxtaposición de las ruinas con un lenguaje moderno.
En la edición de este año, Appleby Blue se posicionó como ganadora ante otros proyectos como la restauración del London College of Fashion y de la Elizabeth Tower, más conocida como la popular torre del Big Ben.
Fuente: Arquitectura & Diseño
